La forme et la longueur des ongles qui permettra de jouer au mieux n'est pas identique pour chaque guitariste, car la forme (plate, courbe, ou irrégulière, parfois crochue), la texture (dure, molle, souple), la taille (large ou étroite) des ongles de chaque personne est différente (voyez les photos ci-après).
Il y a cependant quelques règles générales qui vous guideront dans vos essais :
- la corde doit passer de la pulpe à l'ongle sans se coincer, sans tomber dans un creux : en glissant doucement votre doigt sur la corde, comme pour la jouer, vous ne devriez pas sentir de résistance. Si vous appuyez plus fort, le son sera plus puissant, mais la corde glissera toujours sur l'ongle sans s'y accrocher.
- on n'utilise donc pas l'ongle comme un crochet, comme un médiator : cela donne toujours un son sec et désagréable. On joue pratiquement comme avec la pulpe, mais l'ongle vient la renforcer.
- le bord de l'ongle, et aussi le dessus, doivent être très bien polis (...du verbe polir) : la moindre petite rugosité altère la sonorité, surtout sur les cordes aigues. On n'utilise ni ciseau ni lime pour façonner la forme de l'ongle, mais du papier abrasif au grain moyen (400 à 600) pour les raccourcir, et au grain fin (800 à 2000) pour les polir. On trouve ce papier au rayon "quincaillerie", mais parfois dans les magasins de musique, sous diverses présentations : bande, lime, petite trousse garnie d'échantillons (le "TLP").
Différents types d'ongles de guitaristes :
Ex. 1 : vue de dessus et vue de dessous
Ex. 2 : formes différentes à chaque doigt, et ongle du pouce recourbé.
Ex.3 : ongles à la forme arrondie.
