La grande majorité du répertoire pour la guitare a été écrite par des musiciens qui en jouaient eux-mêmes, soit comme instrument principal (Corbetta, Sor, Brouwer...) soit comme instrument secondaire (LeRoy, Paganini, Villa-Lobos...). C'est surtout au XXe siècle que des compositeurs ne jouant pas du tout de guitare écriront pour elle (l'espagnol Federico Moreno-Torroba, l'italien Mario Castelnuovo-Tedesco, le mexicain Manuel M. Ponce, l'anglais Benjamin Britten...)
Les plus anciennes pièces pour guitare solo que l'on connaisse actuellement datent de 1546 (Alonso Mudarra), mais il y en avait très probablement avant.
Voici les compositeurs dont les noms reviennent souvent dans le répertoire des études, des concerts et des enregistrements (en rouge, les guitaristes ; en violet, les luthistes ; en vert, les multi-instrumentistes - luthiste et guitariste, par ex.- et en noir les compositeurs non guitaristes) :
Mudarra, Alonso (vers 1510-1580) Après un séjour en Italie, à la cour de Charles Quint, ce musicien espagnol, aussi chanoine de la cathédrale de Sevilla, publie en 1546 un recueil contenant 70 pièces pour vihuela solo et avec chant, ainsi que 6 pièces pour guitare - les plus anciennes actuellement connues.
Le Roy, Adrian (vers 1520-1598) Luthiste, compositeur, arrangeur et éditeur de musique, il a aussi publié cinq livres de musique pour guitare (chansons, danses, fantaisies, musique religieuse...) ainsi qu'une méthode dont on n'a retrouvé que quelques feuillets.
Dowland, John (1563-1626) Musicien anglais ayant séjourné à Paris et au Danemark. Ses compositions - souvent jouées à la guitare moderne - figurent parmi les plus belles pages du répertoire du luth, mais il a aussi associé l'instrument à la voix et aux violes.
Sanz, Gaspar (1640-1710) Ecclésiastique et guitariste, il fait un séjour en Italie, puis publie trois recueils de pièces pour guitare, généralement des danses courtes (canarios, españoleta, zarabanda) et des variations (folias, passacalles...) qui connurent un grand succès.
De Visée, Robert (vers 1650 - après 1732) Remarquable musicien attaché au service de Louis XIV puis de Louis XV : destinée aux cordes pincées d'alors (guitare, luth et théorbe) sa musique fut jouée au clavecin, en petite formation, et même chantée. En savoir plus.
Sor, Fernando (1778-1839) Après une excellente formation au monastère de Montserrat, il s'installera en France et fera de la guitare son instrument de prédilection : des petites pièces didactiques (exercices, études) aux grandes pièces de concert pour solo ou duo, son catalogue de compositeur est riche et varié. S'y ajoutent quelques opéras, ballets et chansons, sans oublier sa Méthode de guitare. Il fut aussi un concertiste renommé dans toute l'Europe, et pourrait être l'auteur de la célèbre Romance utilisée dans le film "Jeux Interdits" (1952).
Giuliani, Mauro (1781-1829) Guitariste et compositeur italien, ayant séjourné plus de 12 ans à Vienne. Ses compositions pour guitare, souvent d'un très haut niveau, sont nombreuses et incluent des duos et trios avec violon, flûte, violoncelle, ainsi que trois concerti pour guitare et orchestre.
Aguado, Dioniso (1784-1849) Guitariste et compositeur espagnol, il a séjourné à Paris où il se lie d'amitié avec F. Sor qui écrit pour jouer avec lui le duo "Les Deux Amis". Aguado a écrit de nombreuses pièces pour guitare, et avait inventé un système de support pour l'instrument, le "Tripodison"(voir portrait à gauche).
Coste, Napoléon (1805-1883) Guitariste français, ayant d'abord étudié avec sa mère puis avec le célèbre Fernando Sor, avec qui il se produira en duo. Il compose des études et de grandes compositions pour guitare seule, deux guitares, duo avec hautbois... Il a souvent utilisé une guitare pourvue d'une corde grave supplémentaire, et participé à la re-découverte des oeuvres de R. de Visée.
Tarrega, Francisco (1852-1909) étudia le piano et la guitare, instrument alors surtout dédié à la musique populaire espagnole, ce qui le poussa à adapter pour cet instrument des oeuvres de Beethoven, Chopin, Bach, Mendelssohn... Il composa aussi de nombreuses pièces, dont le célèbre trémolo "recuerdos de la Alambra". Emilio Pujol fut son élève, et fut en quelque sorte le propagateur de la technique de Tarrega, qu'il admirait profondément.
Llobet, Miguel (1878-1938) Guitariste espagnol - mais aussi peintre - il fréquenta les compositeurs français (Debussy, Ravel, Dukas) et se produisit dans de nombreux pays d'Europe, ainsi qu'en Amérique du Sud. Il a réalisé des arrangements pour guitare, composé de nombreuses pièces et réalisé les premiers enregistrements, dont on peut trouver des transferts sur CD.
Barrios, Augustin (1885-1944) Guitariste et compositeur paraguayen, auteur de quelques 300 oeuvres pour guitare - dont certaines très célèbres (Valse n°4, La Catedral) il a fort heureusement réalisé des enregistrements, dès l'année 1909, que l'on peut toujours entendre aujourd'hui.
Albeniz, Isaac (1860-1909) pianiste et compositeur espagnol ayant parcouru le monde et laissé au répertoire du piano des pièces dont les transcriptions pour guitares sont si célèbres (comme Asturias) que certaines personnes pensent qu'elles furent composées pour notre instrument !
Pujol, Emilio (1886-1980) Il fut l'élève de Francisco Tarrega écrivit une extraordinaire méthode en 4 volumes, la "Escuela Razonada de la Guitarra". Il est aussi l'auteur de 124 compositions et de plus de 275 transcriptions et arrangements pour guitare et duo de guitares.
Villa-Lobos, Heitor (1887-1958) Musicien brésilien, pratiquant le piano, le violoncelle, la clarinette et la guitare. Il séjourne en Europe, puis retourne au Brésil où son style musical novateur fait vite sensation. Grandes oeuvres pour orchestre, pour piano, violoncelle(s), quatuors à cordes, il a aussi donné à la guitare des pages figurant parmi les classiques du répertoire : 12 Etudes, 5 Préludes, Suite Populaire Brésilienne et Choro n°1.
Brouwer, Leo (1939) Musicien cubain, qui écrivit avant l'âge de 20 ans des pièces maîtresses du répertoire de la guitare moderne. Il continua dans cette voie, tout en donnant des concerts, en enregistrant de nombreux disques, et étendit ses activités de compositeurs au piano, à l'orchestre, à la musique électronique...
Dyens, Roland (1955) Guitariste de haut niveau, ses premières compositions publiées (les "Saudades") connaissent un succès immédiat et sont jouées et enregistrées dans le monde entier, ainsi que ses oeuvres suivantes (dont le célèbre "Tango en skaï"). Concertiste international, il est professeur au Conservatoire National Supérieur de Musique de Paris.